حسم فريق إنديانا بايسرز الأول لكرة السلة، تأهله إلى نهائي دوري المحترفين الأمريكي «NBA»، للمرة الأولى منذ عام 2000، بعد فوزه، صباح الأحد، على ضيفه نيويورك نيكس بنتيجة 125ـ108، ضمن نهائي المنطقة الشرقية في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف»، مُنهيًا السلسلة بنتيجة 4ـ2.
ولعب الكاميروني باسكال سياكام، لاعب بايسرز، دورًا كبيرًا في الفوز الأخير بتسجيله 31 نقطة، كما زميله تايريز هاليبورتون، الذي حقق «دابل ـ دابل» بتسجيله 21 نقطة، وتقديمه 13 تمريرة حاسمة.
واستغل بايسرز الربع الثالث لتوسيع الفارق في مباراة كانت متقاربة في بدايتها، واستمروا في الضغط خلال الربع الأخير ليحسموا السلسلة في المباراة السادسة.
وتأهل الفريق إلى سلسلة النهائيات للمرة الثانية في تاريخه، حيث يسعى لحصد لقبه الأول عندما تنطلق سلسلة النهائي في أوكلاهوما سيتي، الخميس المقبل، بمواجهة أوكلاهوما سيتي ثاندر.
وأوضح هاليبورتون أن الفوز بهذه السلسلة له طعم خاص، قائلًا: «وصلنا إلى المرحلة عينها في العام الماضي، ولم ننجح، عملنا بجد مجموعة للعودة إلى هُنا، كانت البداية صعبة، وأنا فخور جدًا بإصرار هذا الفريق».
وأشار هاليبورتون إلى صعوبة المواجهة المقبلة أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر، الذي تصدّر الدوري بـ 68 انتصارًا في الموسم المنتظم، ويقوده الكندي شاي جيلجيوس-ألكسندر، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الموسم، مضيفًا: «المرحلة المقبلة مثيرة، لكننا ندرك أن الطريق لا يزال طويلًا، وهناك عمل كبير ينتظرنا، نحتاج إلى الفوز بأربع مباريات أخرى».
وكان نيويورك أجّل حسم السلسلة بفوز دفاعي قوي في المباراة الخامسة، لكنه فشل في فرض مباراة سابعة حاسمة.
وبهذا الخروج، فشل نيكس الفائز بلقب الدوري في 1970 و1973، في سعيه إلى حجز مقعد للنهائي الأول له منذ 1999.
واختير سياكام كأفضل لاعب في السلسلة، وهو المتوّج سابقًا مع تورونتو في 2019، بعد أن قدّم أداء قويًّا عوّض فيه ظهوره السابق في المباراة الخامسة، التي شهدت تفوقًا دفاعيًا كبيرًا لنيكس.
